Por Milton R. Barrera y Luis Enrique Galván Fotogramas de ‘Brigada 2045’

Olivia Luengas AMC, llegó a la dirección documental por un camino poco convencional: quería fotografiar y, sin embargo, la dirección terminó siendo la vía natural para lograrlo con la libertad que buscaba. Y en ese gusto por dirigir, encontró la necesidad de investigar un siguiente tema que mereciera el tipo de compromiso que un documental de largo aliento exige, pues para Olivia, tener certeza y pasión sobre aquello que plantea narrar, es la base más importante para crear cualquier tipo de proyecto. “Siempre que empiezo un documental necesito tener la certeza de que es un tema que me interesa, pero sobre todo, que me importe tanto como para no claudicar en el gran recorrido que supone. Es, por lo tanto, algo cercano a una obsesión, de un carácter que siendo íntimo, te permita afrontar el largo proceso”. Tras varios años de búsqueda, el argumento perfecto apareció en el horizonte y puso a las brigadas forestales en el centro de su historia. A partir de entonces, comenzó a desarrollar una narrativa que trascendía la curiosidad para plantear una pregunta casi existencial sobre el comportamiento humano.

“Es algo que siempre me generó mucho respeto e interés, pues no me cabía en la cabeza cómo un grupo de personas podía arriesgar su vida en defensa de los bienes naturales, tanto en el caso de las brigadas forestales, como de los activistas y defensores del territorio”. La logística ayudó a que la curiosidad se convirtiera en un proyecto concreto. Guadalajara, ciudad en la que reside Luengas, tiene zonas forestales muy cercanas a las ciudades y los incendios son un tema recurrente cada temporada. A través de un contacto con el cual había colaborado en su documental anterior, se acercó a la división forestal de Zapopan para comenzar el proceso de investigación. “Estoy muy agradecida porque me abrieron las puertas desde el inicio. Les interesó el proyecto y me dieron acceso y las facilidades totales para integrarme con ellos dentro de las brigadas de campo”.

Ciencia ficción, cine directo y una crisis climática

Lo que distingue a ‘Brigada 2045’ de otros documentales de carácter observacional, es su ambición formal que proviene de la intención por construir un universo dentro de la narrativa. Previo a la pandemia, ya rondaba en su cabeza la idea de realizar un cortometraje con temas distópicos. “Uno de los principales aspectos que más me apasiona sobre el quehacer cinematográfico, es la imaginación de universos. Sin embargo, la pregunta en torno a ello se basaba en cómo hacerlo desde el documental”, agrega Olivia. No obstante, la intención de crear este universo no era el único aspecto a considerar en su proceso creativo, también persistió una mirada política muy consciente sobre el medio ambiente y el impacto actual en los ecosistemas. Luengas quería hablar de la crisis climática, pero rechazaba activamente el tono de regaño o de recriminación a la audiencia que suele acompañar este tipo de narrativas. “No disfruto los contenidos que parecen aleccionar porque, aunque son temas de gran importancia, no nos gusta escucharlos debido a que nos hacen sentir culpables y porque duelen, por lo tanto, los evitamos.

Lo que yo quería era encontrar una manera en la que pudiéramos adentrarnos en este tema de una forma más atractiva”. La vía lúdica que posibilitó ese camino fue la introducción de elementos de ciencia ficción bajo una estructura de cine directo, en una combinación que ella misma reconoce como un reto autoimpuesto. Y para resolverlo técnicamente, recurrió a un especialista: el guionista y escritor chileno Julio Rojas, creador del podcast de ciencia ficción ‘Caso 63’. Rojas construye sus historias de ciencia ficción con elementos de producción sumamente sencillos pero con resultados narrativos muy potentes en el espectador. Su interés particular en el sonido como herramienta terminó siendo determinante para el lenguaje de ‘Brigada 2045’, sobre todo después de que Luengas empezara a vivir la experiencia sensorial de estar dentro de un incendio activo junto a las brigadas. “Julio me habló sobre la importancia del sonido en las historias de ciencia ficción, y Odín Acosta, quien es el productor y diseñador sonoro, estuvo escuchándome por cinco años, reflexionando e imaginando la historia conforme progresaba en su argumento narrativo. Y fue junto a estos dos aliados, que concluimos con esta exploración en el lenguaje sonoro”.

Evitar el espectáculo

Inevitablemente, el fuego es el elemento visual más potente de ‘Brigada 2045’. Y es también el elemento con mayor riesgo de convertirse en mero enganche visual, o como lo indica la directora: “Es una imagen que se consume fácilmente por su belleza hipnótica”. Sobre el cuestionamiento de cómo se evitó caer en esta trampa de recurso narrativo, Olivia recuerda que no fue una decisión completamente consciente desde el principio. “La clave estuvo en no perder de vista los motivos por lo cuales hacía el documental: hacer un retrato sobre esta comunidad de personas dentro de los incendios, para quienes la prioridad es cuidar la vida. A partir de esto, surgía para mí una utopía dentro del contexto y del escenario distópico de la ciudad y los incendios”. Durante la grabación, se fue descubriendo la resignificación del fuego. “Para los brigadistas el fuego puede ser su peor enemigo, pero también su mejor aliado, pues es un elemento que pueden controlar y dominar.

Algunos de ellos prefieren que los llamen manejadores de fuego. En ese instante entendí que los incendios forestales eran en realidad algo más cercano al mito de Prometeo: el fuego puede ser tan bueno o tan malo, dependiendo en manos de quién esté”.

Esa dualidad no eliminó la fascinación que sentía -y que sigue sintiendo- frente al fuego mismo. Pero encontró en el Sol una manera de anclar dicha fascinación a algo más grande que la imagen espectacular. “Al estar dentro de los incendios, las llamas me hipnotizaban fácilmente. Estar ahí, en el centro de la situación y poder registrarlo, me hacía imaginar la fuerza que esas imágenes podían tener en el montaje del documental. Pero intenté mantener la dicotomía de este elemento natural, desde la destrucción, hasta el posibilitar la vida en este planeta”.

Con esta perspectiva, la directora y cinefotógrafa encontró un camino para no centrar la narrativa en la imagen por sí misma, sino en su conexión simbólica entre las brigadas, el poder de la colectividad, el cambio climático, y las diferentes posibilidades semióticas del discurso.

Descubriendo simbolismos

La arquitectura temática de ‘Brigada 2045’, establece un puente narrativo entre el fuego y los ciclos solares. Esto otorga al documental una capa de ciencia ficción que en realidad no estaba clara desde el primer día de rodaje. Para esto, Olivia Luengas describe un proceso de descubrimiento progresivo, casi arqueológico, que comenzó en un lugar mucho más convencional: las anécdotas de peligro que los propios brigadistas le contaban.

“La primera escaleta que desarrollé, contaba las anécdotas de los brigadistas en sus más grandes experiencias de peligro, por lo que empecé con el objetivo de filmar imágenes que me pudieran ayudar a reconstruir dichas situaciones. Sin embargo, conforme avanzaba, me di cuenta de la repetición de esas anécdotas. Faltaba algo más en el discurso para que no se quedara solamente en la acción o la emoción de lo que significa estar dentro de los incendios”.

Ante la necesidad de hallar nuevas perspectivas que acrecentaran la profundidad de la narrativa, Olivia continuó por extender su investigación alrededor del fuego como elemento. “Fue como una escala el proceso de abstracción. Aprendí cosas que no creí necesarias investigar, o que simplemente desconocía por completo. Tal es el caso de las tormentas solares y el impacto que tienen en la configuración de la vida moderna”.

Conforme profundizaba en su investigación sobre el Sol, la directora se encontró con una perspectiva que revelaba la fragilidad de la infraestructura de telecomunicaciones y de los avances tecnológicos de la humanidad. “Pensé en nuestra fragilidad frente a la dependencia que tenemos de la tecnología y en cómo una gran tormenta solar podría ponernos en una situación desastrosa, como ya ha ocurrido en el pasado, aunque sin tantos estragos, pues sucedieron antes de los años noventa. Pensé también en cómo nuestra presencia es completamente irrelevante para el universo”.

En relación con la propia mitología griega, el documental jalisciense abraza la dualidad de Prometeo: el fuego como vida y destrucción. Así, las llamas que componían los encuadres de una cinefotógrafa a la mitad de las situaciones de riesgo eran también reflejo de significados simbólicos más grandes en el contexto natural.

Observación y sorpresa

‘Brigada 2045’ se construyó a lo largo de cinco años, constituidos a su vez, por un proceso constante de cuestionamientos para profundizar su narrativa. Avanzó temáticamente desde la aproximación ya mencionada sobre las anécdotas de peligro, hasta la investigación sobre los cuidados colectivos del entorno natural. “En el transcurso decidí renunciar a las entrevistas formales de los personajes, para filmar en acciones aquello que ellos me narraban”. Aunque siempre es posible apelar a un sentido menos ortodoxo de los elementos que caracterizan a ciertos documentales, este proyecto, por razones obvias, implicaba un reto sumamente mayor para encontrar esa nueva exploración en el lenguaje cinematográfico ya que obligaba a su directora a adentrarse en el huracán de la situación. Cargando dos mochilas (una con víveres y cambios de ropa, y la otra con un set de óptica, baterías y equipo fotográfico), Olivia Luengas atravesó los incendios forestales de Guadalajara. El documental fue filmado con la cámara Canon C200 y con lentes Zoom Canon Serie L. “Utilicé una mochila como cine sadle bag y me apoyaba de piedras en el lugar como si fueran tripiés”.

“Imaginé poder obtener imágenes estabilizadas en la búsqueda por llevar al espectador suavemente al interior de los incendios, sin embargo, fue imposible. No teníamos el presupuesto y yo debía ser autosuficiente con el equipo que cargaba. El documental es en gran parte cámara en mano por esa misma razón. Al principio, me frustró mucho no tener estabilizador, pero después, revisando el material y comparándolo con la ficción, me gustaba esa sensación de realismo que la cámara en mano brinda y abracé esa limitante como un estilo visual del documental que, por fortuna, no iba en contra de los objetivos de la historia”. “Uno tiene sus planes, pero después la realidad te pone en tu lugar y tienes que resolver desde allí”, menciona Olivia sobre un rodaje paulatino, obligado en parte por la pandemia, la falta de recursos económicos, y el carácter de alto riesgo en un proyecto de este tipo. ‘Brigada 2045’ fue filmada en dos etapas durante dos años. Primero, se grabó mes y medio en 2021, y posteriormente la misma cantidad de tiempo, en 2022. “Tengo el privilegio de contar con mi propia cámara y óptica, aunque me habría gustado tener más unidades en rodaje; contar con más equipo técnico contratado por tanto tiempo esperando las emergencias y poder brindarles las condiciones de seguridad necesarias”. A pesar de las dificultades en cuanto a los recursos financieros, o del mismo tiempo de rodaje, el sentido de colectividad caracterizó a este documental. “Teníamos un grupo de chat con amigos fotógrafos en Guadalajara, como Benjamín Soto y Edgar Osaji, en el que les avisábamos cuando había un incendio y nos apoyaban con las tomas aéreas de la ciudad con humo. Benja, por su parte, acudió a un par de incendios para relevarme”. 

En definitiva, el paso del tiempo permitió el cuestionamiento de las decisiones de lenguaje para narrar la historia, así como el cambio obligado de herramientas o de caminos creativos por la naturaleza del peligro y lo volátil de la situación. No obstante, existe un aspecto interesante con respecto a estar filmando en medio del caos, pues la sorpresa en descubrimientos narrativos vino de encontrar la calma en los momentos de mayor complejidad. “En las brigadas existe una especie de pausa a la hora de combatir un incendio. Se llama ¨etapa de control¨, y corresponde al momento en el cual se observa durante largo tiempo al fuego desde diferentes puntos, para confirmar que no caigan troncos o vuelen chispas o pavesas (hojas encendidas) que extiendan el fuego fuera del perímetro de control del incendio. Esas pausas son increíbles porque son momentos contemplativos de mucha observación. Es muy simbólico y, repito, hipnótico”. Allí, mirando lo que fue una enorme destrucción, surge también esa resignificación por la dualidad de la naturaleza. La sorpresa toma su lugar y, cual anagnórisis, ‘Brigada 2045’ adquiere la definición de su arquitectura.

Rebasar la inmediatez

El fuego nace, y aunque comienza la propagación de su alto impacto en el entorno en lo que pueden ser consecuencias de gran magnitud, posee también una temporalidad; finitud que conforme avanza el reloj, termina por agotarse. Y en ello, la observación se convierte en una habilidad clave para la comprensión del entorno, de lo que sucedió o de lo que está por suceder. El cuestionamiento es fundamental para permitir el progreso de toda situación, y en este documental, recae la misma característica. “En cada fase de un proyecto existen distintas preguntas sobre si estás yendo en la dirección correcta. En los años de realización del documental, ocurrieron distintas aproximaciones, y gracias a ese cuestionamiento, pudimos tomar las decisiones adecuadas para no perder de vista el centro de la historia, pero también, para encontrar posibilidades simbólicas”. Tal vez, como en esa “etapa de control”, dentro de las fases del manejo de los incendios, es que existe la necesidad por rebasar la inmediatez para, en la calma, sin importar el caos del entorno, observar con razón. Así, filmar dentro del riesgo permanente y bajo lo magnético de las imágenes espectaculares, es un doble ejercicio para el cuestionamiento de si realmente se está capturando lo importante para la historia.

“Dirigí y fotografié por necesidades naturales al proyecto, y en un punto fue necesario hacer las paces con tener que sacrificar un rol sobre el otro, pues sé que al ejecutar ambos, en ocasiones debía priorizar más a uno. Pero sin importar lo complicado de ello, lo esencial fue evitar distraerme con la belleza del fuego y retomar las imágenes necesarias para contar la historia”.

En ‘Brigada 2045’, el espectador puede encontrar una magnífica hilación de significados y construcciones simbólicas en torno al fuego y a la labor colectiva de las brigadas de incendios. El trabajo de montaje -a cargo de Clementina Mantellini y Abraham Cruz-, que sustenta este documental mexicano, posee una gran profundidad, pues construye constantemente frases cinematográficas que posibilitan la coexistencia de distintos discursos temáticos y revelan dualidades de sentido. Como un Prometeo moderno trasladado al mundo documental, la película explora los fundamentos de la vida y la destrucción y, en diálogo con Mary Shelley, parece evocar aquella idea: “La vida y la muerte parecían límites ideales que debían romperse primero, para derramar un torrente de luz sobre nuestro mundo oscuro”.